讓關節變形又紅腫痛的─類風濕性關節炎

飛聖全球服務護理師　黃詩婷

類風濕性關節炎是一種自體免疫疾病，是自身免疫系統攻擊自己的組織與器官，進而引發慢性發炎而導致不適，雖然病名是「關節炎」，但其實這個病侵犯不只關節，連皮膚、眼睛，甚至心臟、肺臟、與血管都可能遭殃。

類風濕性關節炎的症狀最常被注意到的就是關節又紅又腫又痛，早期的患者會從小的關節開始侵犯，像手指頭或腳趾頭的關節，接下來就會慢慢進展到手腕、手肘、踝關節、膝蓋等處，也容易同時侵犯兩側的相同關節，像是兩隻手、雙側膝蓋、或兩側肩膀都同時有症狀。由此可知，類風濕性關節炎的特色是可以造成多個關節同時發炎。（其他關節炎則不太一樣，例如痛風造成的關節紅腫熱痛常常會是以一個關節，像是單側腳的大腳趾這樣的表現為主）。

至於免疫系統為何會開始攻擊自身器官組織呢？有人推測是因為被病毒或細菌感染後，改變了免疫系統；有研究學者認為抽菸會讓免疫系統出錯；另外也有人認為是荷爾蒙的變化導致。但目前我們還無法確定類風濕性關節炎的確切原因。

至於哪些人容易罹患類風濕性關節炎呢？首先女性罹患類風濕性關節炎的機會是男性的三倍（但臨床觀察裡，男性患者通常症狀較嚴重）。類風濕性關節炎可以發生在各個年紀，但通常以40到60歲發病最常見。

類風濕性關節炎久了之後，會帶來不少併發症。像是肢體產生畸形，患者手指偏向小指方向，呈現不自然的形狀。手部關節的反覆發炎也會帶來腕隧道症候群，讓手部有麻木感及刺痛感，甚至肌肉萎縮。類風濕性關節炎除了讓關節受損之外，也有機會攻擊其他器官，像是讓皮膚下有異常突起的類風濕結節。除了關節與皮膚外，類風濕性關節炎還可能侵犯眼睛、讓眼睛及口腔的潤滑液分泌減少，造成乾眼或口乾舌燥，也會讓眼白鞏膜處發炎，讓眼睛疼痛發紅。甚至類風濕性關節炎患者的免疫系統也會去攻擊紅血球，導致貧血，但同時血小板的數量卻異常上升，增加血栓生成，而提高了中風、心臟病發等疾病的發生機率。另外，類風溼性關節炎的疾病本身，與其治療用藥，都可能增加骨質疏鬆的風險，患者骨折的機會就變高了！

目前沒有治癒類風濕性關節炎的方式，患者症狀可能時好時壞，前幾天還感覺很不錯，過沒多久突然關節又開始僵硬。因此，休息與規律運動都很重要，患者也可考慮在運動前先熱敷關節，並在運動後做冰敷，或幫關節做冷熱敷交替，以舒緩發作時的不適症狀。

如有以上任何問題，建議找專科醫師處理。